Malaysia, pada hakikatnya telah berjaya dalam usaha pendemokrasian pengajian tinggi dan menegeluarkan jumlah graduan untuk memenuhi keperluan tenaga kerja bagi pertumbuhan eknominya sepanjang tempoh tiga dekad yang lalu.

Sebagai gedung ilmu, IPT memberikan sumbangan yang signifikan kepada kemajuan sosioekonomi negara dan pembangunan modal insan. Pada masa kini, IPTA dan IPTS telah berkembang dengan pesatnya dengan pertambahan bilangann pelajar dan pelbagai program pengajian.

Seiring dengan perkembangan globalisasi, IPT perlu mempunyai daya saing dan daya tahan supaya dapat berada dalam kelompok universiti terbaik dunia. Usaha meningkatkan keupayaan IPT akan berterusan untuk melaksanakan fungsi dan tanggungjawabnya dengan lebih cekap, telus dan berkesan ke arah mewujudkan sistem pengajian tinggi yang cemerlang.

Sejarah penubuhan pengajian tinggi di Malaysia bermula dengan:

Institusi Pengajian Tinggi di Malaysia kini telah melakukan pelbagai usaha untuk meningkatkan dan menaik tarafkan kedudukannya sebagai pusat kecemerlangann pendidikan bukan sahaja di Malaysia tetapi juga di seluruh dunia.

Kini, universiti awam di Malaysia dikategorikan kepada tiga kumpulan, iaitu universiti penyelidikan, universiti berfokus dan universiti komprehensif. Pusat kecemerlangan di IPTA akan terus dimantapkan supaya mencapai taraf yang dihasratkan. Sehingga kini, terdapat 20 buah IPTA telah ditubuhkan yang terdiri daripada empat universiti penyelidikan, empat universiti komprehensif dan dua belas lagi adalah universiti berfokus.

Seiring dengan perkembangn IPTA, IPTS juga telah memainkan peranan besar dalam menyediakan peluang kepada rakyat untuk menyertai pendidikan tertiari (pasca menengah). Ini telah dapat mengurangkan bebanan kewangan kerajaan dan pengaliran wang ke luar negara. Peranan mereka telah bermula sejak tahun 1950-an dengan penubuhan beberapa institusi seperti Goon Institute, Stamford College dan Maktab Kadir Adabi.

Pertumbuhan yang pesat ini berterusan dan sehingga bulan Jun 2007 terdapat sebanyak 521 buah Institusi Pengajian Tinggi Swasta (IPTS) yang 17 buah bertaraf universiti, 15 buah bertaraf kolej universiti dan 4 buah kampus cawangan universiti luar negara dan selebihnya kolej swasta. Peranan IPTS telah banyak berubah daripada sebagai penampung pelajar yang tidak dapat meneruskan pengajian mereka ke IPTA kepada penyedia pendidikan peringkat tertiari yang berkualiti.Kursus-kursus pengajian yang ditawarkan di peringkat sijil, diploma dan ijazah dalam pelbagai bidang adalah sejajar dengan keperluan semasa untuk melahirkan graduan yang bermodal insan yang memenuhi kehendak Falsafah Pendidikan Kebangsaan.